◎文／蔡庭禎
◎攝影／蔡庭禎．黎承恩．邱子軒
「什麼嘛！原來只是一般的市場喔？」路過的民眾抬頭看著那雙巨大的白色手套，彷彿操控傀儡般，底下斗大掛著「中央市場」四個大字，與兩旁建築形成強烈對比，讓人不由得有些錯愕。
更錯愕的是一踏進中央市場，迎面而來的卻是冷清樣貌，明明理應是熱鬧的週日，部份店家卻早早打佯，即使營業，也只看見老闆低頭做著手邊的工作，鮮少有熱情招呼的氣息。
然而讓人吃驚的是，在這座有些寂寥的市場裡，卻充斥著一個一個藝術品……
不被領情的復甦之路
原來，這些是屏東縣政府為了復甦中央市場，與五所大學聯手進行的努力成果。除了坐落在市場內外的裝置藝術及攤位改造外，還曾為中央市場譜出《市場之歌》、發行觀光手冊，乃至舉辦系列活動等。
然而七年過去了，當時的藝術作品不是被店家投訴造成阻礙而拆除，就是疏於清理而累積灰塵，甚至還有藝術家感到無能為力的離去。
中央商圈發展協會理事長伍靜華以及三線路在地工作坊，在此推動中央市場走讀活動。但要轉型為吸引人的觀光產業，必須媒合具有價值的店家，但並非每個店家都能接受新的轉變，他們已習慣並且願意接受商場沒落的事實，甚至只想低調服務原本客群，以避免引來同業競爭。因此，即使走讀活動已推行長達十二年之久，仍有其限制。
接連走訪幾家攤販，店家也大多抱持著「能做多久就做多久」的想法，因為看不見未來，新世代接手的意願不高，多靠著年邁的長輩默默守護。畢竟消費模式驟變，網路購物、連鎖店興起，傳統市場逐漸面臨沒落的處境。因此，現在中央市場就算什麼都有、什麼都賣，但顧客主要還是以老客人居多。
既然如此，為何還要極力挽留呢？
昔日繁華的中央市場
「這裡以前繁榮到連高雄鳳山都跟不上呢！」、「萬丹、里港、九如、高樹、內埔等處居民，還常特地跑到這裡採買物品」、「甚至過年要卸貨時，人多到車子開不進來！」聽完三線路在地工作坊執行長趙文俊的介紹，完全顛覆了想像。於是，我停下熟悉的機車代步，改以雙腳踏查，深入探訪從興盛變得空蕩的中央市場。
中央市場分為四個商場。第一商場的藍白旗袍專家，依然用著當時重如啞鈴的鐵熨斗；第二商場的王登財種子行，留有日治時期的度量衡；第三商場也曾有製作木屐的店家，但前幾年奶奶因病過世，技藝就此消散；第四商場的飲料店老闆娘，從十九歲做到六十餘歲，店鋪也依然保有原來的面貌……
過往的歷史看似遙遠，卻又栩栩如生在眼前呈現，似乎能看到長輩們在第一商場專注逛著服飾，孩子們也因商場的同心圓設計，盡情奔跑不怕走丟。又似乎能看到規劃方正的第二市場，攤販們有條有理卸下漁貨、菜貨的景象……我好像走入時光隧道中，聽見布行老闆對布的堅持、見識到排場盛大的迎娶文化、享受到濃濃古早味的點心等，在那些溫暖的人聲中，中央市場是個有歷史、有文化的基地，而非只是單純的買賣交易。
找出適合店家的轉型之道
或許，會覺得中央市場的店家消極、難以合作，但別忘了他們才是本體。中央市場之所以會存在，是因為有店家、有顧客。而消費模式的改變，中央市場已失去了顧客，如果想繼續保留文化，我們不能再失去店家。因此在思考轉型之餘，絕不能忽視店家的聲音，畢竟想保留歷史文化，多半也只是年輕人的一廂情願。
「其實，店家不是不喜歡而拒絕，只是不太會講話。」與店家長期接觸的趙文俊提醒指出，要重振中央市場，留心溝通的技巧是其中的關鍵。「憑什麼店家要為了滿足年輕人的心願，改變習慣已久的生存方式呢？」他說，如果想要轉型以保留文化，或許要讓店家看到其中的價值，並在推動的過程中也應盡量降低店家的負擔。
「五隻手指頭代表五條通，分散沒力量，但握在手裡就能舞弄人生！」這是伍靜華對市場入口那雙大手的見解。希望中央市場能凝聚五條道路而來的力量，讓新舊世代一起找到「中央市場」的核心理念，並願意發揮自身影響力投入其中，而不是像傀儡般，任由時代操縱。
