109明道文學獎得獎作品【海市蜃樓】

        雨天，他們不休息，也不舉起手抹去雨水，他們只是任由雨珠和著一身的疲倦，流下；晴天，他們不休息，想像著一身的汗水蒸發成屬於自己的海市蜃樓。希望在田徑場上的無數迴圈中，用汗水將荒漠變成綠地。一樣的跑道，一樣的汗水，換來更強的自己。
        在所有選手之中，我是少數來自市區的，在加入台中代表隊之初，不免感到些許陌生。在代表隊甄選時，我陌生得彷彿局外人。田徑場上站著各自被白線切割開的各校代表，彼此熱烈討論著待會兒的比賽結果，聽得見他們親切說著每一個選手的名字，因為他們從小在不同競賽中角逐冠軍。在細微卻巨大的討論聲中，我的其餘的感官無法逾越聽覺，而我的跑道兩旁彷彿砌了兩道隱形牆。就這樣，第一名、第二名⋯⋯逐漸排序而出。賽後，對於我的成績，他們比我更驚訝，而我興奮而驚訝地拿到了選手的資格，但全校就只有我一人進入代表隊，這個念頭，讓我有些孤單。
        每週三因代表隊的集訓，整天不用上課。起初喜出望外的我，參加完第一次集訓就不再雀躍期待。在豐原田徑場集訓，幾條巷子外就是爺爺家。這裡是我熟悉的家鄉。爺爺常說有來看我，但始終沒被我遇著。距離雖近，但浸泡在教練嘶吼和選手彼此耳語的空氣中，常覺得自己不屬於這裡。不變的是蟬聲依然聒噪，好像在說著什麼。
      某個教練在其他教練們耳邊說話時，總是斜著眼看我。每次他這樣說話，搭上他那眼神，就像一個重重的耳光甩在我的臉上，我一直假裝沒看見，假裝不痛不癢，繼續跑我的。我學校的教練是一位社會科老師，總是坐在跑道旁自己帶的小椅子上看書，在他們之中顯得格格不入。
        「全國賽什麼時候到？」每到每周三的尾端我總是這樣問教練，不是不知道，只是說說來安撫內心的期待。這就是我的海市蜃樓，預想比賽那天艷陽高照，自己用盡全力，且無遺憾地到達終點。想像比賽那天，跑道旁的觀眾揮著大旗，為選手們喝采；選手們也在那一瞬間穿越沙漠，在自己的綠地中收割掌聲。一切彷彿都在眼前。
        比賽前一天，代表隊全到苗栗熟悉場地。每次比賽都是教練開自己的車載我去的。
        「這條溪叫什麼？」他問，當經過一大橋，社會老師盡他的職責似的。
        「不知道。」回答時我一派輕鬆，毫不在意。我的心思已然飛到遠方的田徑場上。
        過了這座橋以後，再也沒有對話，教練雙肩緊縮，繃緊的雙手握著方向盤。從前方的後照鏡，可見教練雙眉緊鎖，雙眼盯著看似無盡頭的高速公路，後照鏡旁掛有「國泰民安」的吊飾。「頭屋出口」的大字在眼前，空氣突然凝結，不再流動，逼得我呼吸有點不自然。就這樣到田徑場，途中我們沒吐半句話，畢竟連呼吸都有困難了。
        這樣的溽暑，和田徑場老牆一樣色調的灰色天空，透出一片奇異的色澤，烏雲遮住太陽，老天爺有淚要流，卻將淚水鎖在天上，這是祂和不露面的太陽的秘密，空氣依舊沉悶。打開車門，衝入耳裡的是夏日永恆不變的旋律——蟬噪依舊。
        「那個……那個……」蟬噪聲中，教練突然開口，但似乎有什麼難言之隱。
        興奮的大步走向田徑場的我，突然回頭，用古怪的眼神看教練。
        教練的眼神被暑氣蒸騰得不再睛亮，我滿腹的疑惑散逸在空氣中，看看被鴨舌帽下緣陰影遮擋的半張臉。站在那裡，等他開口。
        「經過台中市教練們的討論，他們希望你放棄兩百公尺的個人賽，專心跑四百公尺接力賽。」教練終於吐出一路上沒說的秘密。
        「什麼？」我半信半疑，呼吸困難地開口。
          回想剛才在比賽場地訓練時，某個教練用同樣的神情看我，他湊近其他教練耳邊說話，我聽見了，那時他是這樣說的：「備份要練，這個隨時可以換掉⋯⋯」。雖混雜聒噪的蟬聲，卻壓不下這句話，它彷彿有它的意識，徑直溜進我的耳中。我在跑道上盡力加速，想把它甩掉，但在無數迴圈中，它總緊緊跟牢……。
        「他們希望你專心跑四百公尺接力就好。」這次教練提高音量，毫不猶豫。
        比賽開始，我度過了三天賽程最艱難的半小時。我在休息區徬徨踱步，一邊告訴自己：「嘿!你不能棄賽!你終於要比賽了!」一邊又想，如果堅持出賽卻沒有得名，等待我的會是怎樣的輿論？無論我是否盡力，若兩百公尺個人賽失利，將引起閒言閒語？但，閒言閒語又何妨？反正比完賽我就離開了，難道幾年風裡雨裡咬牙著撐的努力，都要白費了嗎？不！不只我受害，如果我堅持出賽，跑差了，難道教練、學校要幫我承擔失敗的責任？在天人交戰之際，只有蟬聲能為我訴難以開口的苦，唧唧——嘒嘒——淒厲而悠長。
        「兩百公尺男子組選手，請到檢錄處檢錄。」第一次廣播。我躺在地墊上假裝沒聽見，但教練看起來有點懊惱。
        「兩百公尺男子組選手，請到檢錄處檢錄。」第二次廣播、第三次廣播⋯⋯時間分分秒秒的過了，我還沒參賽，卻迷失在起點。
        「我要棄賽。」說出這句，世界簡直就要坍塌，我用盡最後一把力，用訓練已久的體魄勉強支撐自己。
        內心下了一場大雨，的雨水在眼眶推擠，終於，洶湧氾濫，與失了溫的汗水，淹沒我的海市蜃樓。