苦，對一般人而言是避之唯恐不及的一味。從兒時記憶哩，苦，多半是因為生病所以要吃藥，而那種苦苦的藥總要配上好幾顆甜膩的糖果才能散掉口中的苦味。小時候總喜歡跟隨著爺爺到大榕樹下和鄰居們泡茶乘涼，看著茶葉在壺中舒展開來，便想一探究竟，啜飲它的芬芳。也聽著長輩們憶起少年的奮鬥歷程。他們總愛撫摸我的腦袋，用著溫柔而堅定的口吻提醒我:以後不要怕吃苦，就像喝茶一樣，苦，才會回甘。那時年幼的我，對於這番話似懂非懂，任其流逝於時間的洪流中。
古時候以苦治百病，良藥苦口因此，苦對於我而言，也就僅僅侷限於藥物的苦味，吃起來了無趣味，亦無法細細品嘗，大口大口的吞下去，只想儘快逃離那樣的感覺，為了「藥到病除」的功利作用，只好忍耐了。因此，我對於苦，可說是敬而遠之，一方面感謝它在我生病時，提供一帖配方讓我痊癒，另一方面卻又無法忍受它難以下嚥的滋味。
還有一種苦，它擁有著白潤光滑的外表，有著許多波浪狀的凸起細緻的觸感令我為之著迷，它，是白玉苦瓜。記得第一次與苦瓜的邂逅是在奶奶家附近的傳統市場中，瑩白的苦瓜吸引了我的目光，因此便嚷嚷 著拜託奶奶買回家煮煮看，而奶奶說家裡還有兩顆鹹蛋，可以做鹹蛋苦瓜喔!鹹蛋苦瓜?原來在那美 麗的外表下竟然是苦的?這真是令我大吃一驚，百思不得其解。回到家後奶奶開始下廚，而我在一旁觀看，因為好奇苦瓜之原味的我偷偷拿了一片生苦瓜，並且嘗了一口，脆脆的口感讓我在下口實 本還不以為意但苦味以迅雷不及掩耳的速度竄入了我的味蕾，嚼了幾口之後，才終於是把苦瓜吞下 去了。自此以後，我對於苦瓜就有了一種揮之不去的陰影，此時苦瓜使我退避三舍。
奶奶開始大顯身手，先是撥開鹹蛋，其次切成丁狀，接著汆燙剛切成片，且已經刨掉籽和瓜囊的苦瓜，然後用蒜爆香在炒鹹蛋後悶苦瓜，讓苦瓜充滿著鹹蛋的香味，一盤鹹蛋苦瓜就這麼完成了!雖然看起來香氣四溢，薄薄的苦瓜上覆蓋了一層金黃色的鹹蛋黃，讓我不禁食指大動，卻又深怕再一次嘗到苦瓜的苦味，而只挑了鹹蛋吃。長大之後，我和爸爸媽媽搬到都市，隨著都市匆促繁忙的腳步，已逐漸淡忘在鄉下與祖父母一同閒適，高枕無憂的童年，再一次回到那令人溫暖地依偎，沉浸於小時候的美好記憶中，已經在都市匆忙.庸碌的生活拋到九霄雲外。祖父母依然為我們準備了一桌令人垂涎三尺的佳餚，大家一起有說 有笑的談天說地，忽然，我在一桌的菜色中看到了一鍋我以前最愛的滷味，而不同以往的是，裡面 多了一片片的苦瓜，我小心翼翼地嘗一口，當滷汁的鹹味散去後，一絲絲的苦味在口中化開來，待苦瓜嚼盡後，我竟發現有一種難以言喻的回甘。這讓我回憶起鄰居老伯伯總愛摸著我的頭說:「不要怕吃苦，苦，才會回甘，吃得苦中苦，方為人上人。」逐漸的長大之後才領略到這番話了含意。
苦之於我，就像是身處於都市喧囂環境中，偶然想起童年時期在鄉下的純樸生活，嘴角不禁揚起一抹笑意，也許，這就是苦中的一絲甘甜吧。苦，也是有分別的，苦瓜的苦味令人回甘，這是自然的苦，而藥品的苦，令人感到生命無趣乏味，但為了病癒，也只好苦撐了。曾經聽過有人說:「苦味是最底層的味覺，也是最無法逃避的滋味，鹹到了極致反而是苦。」尋常之中往往有最不尋常處。看著奶奶家後的田地，微風徐徐吹來，苦瓜藤上那小巧可愛的苦瓜以一種迷人的幅度搖擺著，看著、看著，我這才猛然驚覺，多久以來，我都沒有放慢腳步，駐足欣賞生活中的美景、用心聆聽生命的心跳聲，多少的桃花源皆因我匆忙的步伐而被錯過?或許苦的不是都市生活匆忙的步伐，而是自我綑綁的心，如此轉念，也許就能從生活的苦味中嚐到一絲甘甜。
♦原作為106明道文學獎 國中散文組 第二名 作品
李庭葦
國中部二年級
