回憶童年，往事依然歷歷在目，那是個佇立在某個村莊小路上的雜貨店，也是熟悉的外婆家。每當車子緩緩駛到外婆家門口時，飯菜的香氣隱約飄出，踏入廚房後映入眼簾的是那頭髮逐漸花白的身影，有著細紋的臉上難掩雀躍，而桌上的那鍋咖哩象徵團圓。
外婆家餐桌上的飯菜總能深深吸引我的目光，而其中最令我著迷，最讓我印象深刻的就是外婆的特製咖哩。外婆的咖哩偏向日式濃稠又帶甜味的風味，而日式咖哩飯的起源是於明治時代由英國人傳進日本後，將之與日本的米食文化結合之後改變而成各種別具特色的種類。
某日晌午，外婆煮飯的香味彌漫，我走到廚房瞧瞧，濃濃香氣朝我鼻子襲來。一瞧發現外婆正用洋蔥爆香，而後將那川燙後的牛腩略炒，洋蔥的氣味極為濃烈，炒上那牛腩在鍋中滋滋作響，而後開始煮咖哩醬與配料。將水煮沸後，水面微微顫動、發泡，就此將胡蘿蔔放入水中煮的軟爛，再放入剛炒過的牛腩燉至略軟，把潔白的馬鈴薯塊，菇類和其他配料加入鍋中。最後放入咖哩塊，再放入蘋果增加甜味，細火慢熬，待煮滾後，香氣溢出即熄火。最終將咖哩淋上熱騰騰的蓬萊米飯。
外婆的咖哩飯中囊括了多樣食材，其中又集結了如此豐富的滋味，就像人一生經歷的酸甜苦辣一般。
我曾聽過外婆娓娓道來他的往事，自幼於魚市場長大的她，家境並不富裕，又因她身為家中長女，國中畢業後就將家事一手包辦，幫忙家中生意。婚後外婆白手起家，租了房子後開了間雜貨店，生意日漸興隆，更擴大成超市。但好景不常，外公罹病後經濟負擔愈重，而外公過世後，外婆仍堅持守著那間雜貨店年逾十多載，外婆的人生經歷過的一切好似咖哩富有層次的滋味，集結諸多食材，就好似一個百寶箱，如同外婆的一生。
而外婆又總會在下午時分，抑或是晚餐過後，切一小盤水果，擱置桌上，讓我嘴饞時吃。當時的我看那紅潤的小番茄，思考它的味道究竟如何，然而，咬開果肉，酸中帶點微苦的汁液緩緩流出，打破了我對它甜味的想像，從此我對番茄極為抗拒，只要是摻有番茄的菜餚都被我拒於門外。直到那年炎夏，我對番茄的想法漸漸改觀……
那是一個炙熱的夏天午後，外婆帶著我到舅公的番茄園採番茄，我看那結實累累的番茄在小草叢中，有的仍未成熟，是看似苦澀的綠；有的漸漸轉為金黃，而有的早已變得鮮紅。當時的我對於採番茄的活動興致勃勃，採了滿滿一籃，起初想起了不好回憶而不敢品嚐，但咬破外皮，鮮甜的汁液流淌在我口中，軟軟的果肉在我嘴裡咀嚼，而我心中有個疑問，為何與我以前吃得差距甚多？
那天在回返外婆家的田間小路上，外婆緩緩對我訴說舅公先前的往事。她曾說，從前舅公原本創業，但卻經營不順而幾近潦倒，於是，在家人的協助下，他漸漸從失敗中站起來後，看到了許多人在路邊種植作物，加上他本身有個小菜園，因此他對種植產生了興趣，開始了他的農田生活，作物經過了多次改良，漸漸的，他種的番茄受到受到了好評，親戚朋友也會向他購買。
嚐在舌尖，品味人生。我想，外婆的咖哩，咖啡色澤中帶點金黃，雖然過程看似並無特別之處，但細細品嘗，咖哩的醬汁伴隨著外婆的用心，如一股暖流般，漸漸流淌入我的心中；而舅公的一生就像他種的小蕃茄一樣，結成果實後起初是酸澀帶點苦味的綠番茄，後來日漸轉為鮮甜的紅，而他原本辛酸而苦澀的人生經過了不斷努力，在陽光照射下，逐漸變得紅透鮮甜。♦
黃苡涵
雲林縣維多利亞實驗高中國中部畢業
